Die schilfartigen grünlichen Stängel enthalten Citral, die Aromakomponente der Zitronenschale, welche der Pflanze einen feinen, nachhaltigen Zitronenduft verleiht, ohne stark zu säuern. Gegessen werden können nur die unteren, verdickten Teile des Stängels. Zum Mitkochen eignen sich aber auch die zähen Oberteile; sie müssen vor dem Servieren jedoch entfernt werden. Zitronengras findet man in Asienläden und gut assortierten Lebensmittelgeschäften. Frisches Zitronengras hält sich im Folienbeutel im Kühlschrank 2–3 Wochen, tiefgekühlt sogar bis zu 6 Monate. Von getrocknetem oder püriertem Zitronengras ist abzuraten.
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Dieses asiatische Würzgras enthält im Innern ätherisches Öl, weshalb es vor der Verwendung fein geschnitten oder mit einem Messerrücken zerdrückt werden sollte. Nur so entwickelt es sein Aroma und seine blähungsmildernde Wirkung. Erhältlich ist Zitronengras in Asien-Shops und bei vielen Grossverteilern, kann aber auch problemlos zu Hause „produziert“ werden: Stängel mit dem knolligen Ende nach unten in ein Glas Wasser stellen und – sobald Wurzeln sichtbar sind – in einen Topf setzen. Und geduldig warten…
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Dieses wichtige Gewürz der thailändischen Küche stammt von einem schilfartigen, bis zu einem Meter hohes Gras, das einen kräftigen Zitronenduft verströmt, wenn man es hackt oder quetscht. Man kocht es entweder in grossen Stücken mit (dazu etwas quetschen!) oder gibt es fein gehackt roh oder gedünstet in ein Gericht und isst es dann mit. Für letztere Anwendung muss Zitronengras jedoch sehr frisch sein, da ältere Blätter zäh und damit ungeniessbar sind. Zitronengras erhält man in Thai-Shops.